mutacja
mutacja, nagła zmiana genetyczna zachodząca w organizmie, która się dziedziczy; m. mogą powstawać spontanicznie, na skutek błędów odczytu informacji genetycznej i nieefektywnych systemów naprawczych, lub być indukowane przez działanie różnorodnych → mutagenów, czynników fizycznych, takich jak na przykład promieniowanie przenikliwe, względnie określonych związków chemicznych; m. spontaniczne są zjawiskiem zachodzącym stosunkowo rzadko, ich średnią częstość szacuje się na 10-5 na gen na pokolenie, przy czym częstość ta różni się w zależności od genu; najczęściej są szkodliwe powodując zmniejszenie płodności i witalności, a czasem śmierć organizmu, ale niektóre z nich mogą mieć znaczenie przystosowawcze; m. są pierwotnym źródłem zmienności genetycznej i odgrywają zasadniczą rolę w procesach ewolucyjnych (→ mutacja punktowa, → aberracje chromosomowe, → dobór naturalny).
